Le mode de désignation des fontes est identique, quelle que soit sa famille. Il se compose d’une série de lettres indiquant la famille, d’un nombre indiquant la résistance à la rupture par traction et de la valeur en % de l’allongement après rupture.
Les fontes sont des alliages de fer et de carbone pour lesquels la teneur en carbone est comprise entre 1,67 et 4,2% de carbone. Leur grande coulabilité permet d’obtenir des pièces de fonderie aux formes complexes. La fonte est donc un matériau réservé à la fabrication de pièces en grande ou moyenne série.
A cause du pourcentage élevé de carbone qu’elles contiennent, elles sont en général assez fragiles, peu ductiles (inadaptées aux déformations à froid) et difficilement soudables.
Par contre, elles présentent généralement une bonne usinabilité, une grande résistance à la compression, et une grande capacité d’amortissement des vibrations.
Parmi les différentes familles de fontes, deux sont couramment utilisées :
- La fonte à graphite lamellaire :
Le carbone se présente sous forme de fines lamelles de graphite qui lui donne sa couleur grise. Essentiellement utilisée pour la réalisation:
- des bâtis de machine,
- des carters,
- de supports,
- des blocs moteurs
- …,
- La fonte à graphite sphéroïdale:
Le graphite s’agglomère sous forme de sphères (amélioration de la résilience et de la ductilité).
Utilisée pour essentiellement pour la réalisation:
- de vilebrequin,
- d'arbre de transmission,
- d'arbres à cames,
- de tuyauterie,
- ….,
