Ils sont le plus souvent obtenus par synthèse chimique et possèdent des propriétés comparables à celles du caoutchouc naturel.
Ils sont souvent caractérisés par une très grande élasticité (A% jusqu'à 1000%) et un très petit module d'élasticité (E < 10N/mm²).
Elles se divisent en deux grandes familles:
Un plastique est un mélange dont le constituant de base est une résine ou polymère, à laquelle on associe des adjuvants (plastifiants, antioxydants…) et des additifs (colorants, ignifugeants).
De manière générale, les matières plastiques ont:
- une faible densité (0.9 à 2.2),
- des qualités d'isolation électrique
- une bonne résistance aux produits chimiques
- une aptitude à résister à la corrosion
Les propriétés mécaniques des plastiques sont différentes de celles des métaux. Elles dépendent de nombreux paramètres tels que:
- la structure
- le mode de fabrication
- la température
À l’exception des abréviations standardisées existantes pour la majorité des matières plastiques, il n’existe pas, de normalisation concernant la classification des matières plastiques, à cause de leur grande variété.
On doit donc spécifier une matière plastique à partir des désignations données par le fournisseur qui utilise souvent des "noms commerciaux" (Ertalon, Nylon, Cestilene, Nytralon, …) .
